[서해훼리호 33주기] 배에서 일하는 사람들은 어떤 사람들일까?
[서해훼리호 33주기] 배에서 일하는 사람들은 어떤 사람들일까?
커다란 여객선이나 화물선이 항구를 떠나는 모습을 보면 문득 궁금해집니다.
저렇게 큰 배는 누가 운전할까? 배 안의 엔진이 고장 나면 누가 고칠까? 수많은 배가 오가는 항구에서는 충돌을 어떻게 피할까?
자동차에는 운전자가 있고 비행기에는 조종사가 있습니다. 그런데 배 한 척에는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 다양한 전문가가 필요합니다.
선장과 항해사, 기관사, 선박의 전기와 통신설비를 담당하는 사람들, 선박을 검사하는 전문가, 항구에서 배의 움직임을 관제하는 사람들까지 있습니다.
이들은 서로 다른 곳에서 일하지만 공통된 책임을 가지고 있습니다. 사람과 화물을 안전하게 목적지까지 보내는 일입니다.
2026년 10월 10일은 서해훼리호 침몰사고가 발생한 지 33년이 되는 날입니다. 1993년 10월 10일 전북 부안군 위도 앞바다에서 여객선 서해훼리호가 침몰해 292명이 목숨을 잃었습니다.
그날을 기억하는 방법에는 여러 가지가 있을 것입니다.
이번 글에서는 사고 경위를 길게 되짚기보다, 배에서 일하는 사람들은 어떤 일을 하고, 어떤 교육과 자격을 거쳐 그 자리에 서게 되는지 살펴보겠습니다.
배 한 척에는 생각보다 많은 직업이 있습니다
배에서 일하는 사람이라고 하면 선장이나 선원을 먼저 떠올립니다.
하지만 대형 상선에는 항해부와 기관부를 비롯한 여러 부서가 있고, 선박의 종류에 따라 승객 서비스와 화물관리 등 담당 업무도 달라집니다.
배 밖에도 중요한 직업이 있습니다. 출항 전 안전을 점검하는 운항관리자, 선박의 구조와 설비를 검사하는 선박검사원, 항구의 선박 이동을 관제하는 해상교통관제사 등이 대표적입니다.
| 직업 | 주로 일하는 곳 | 주요 업무 |
|---|---|---|
| 선장 | 선박 선교 | 선박 운항의 총괄 지휘 |
| 항해사 | 선교·갑판 | 항해당직, 항로·위치·화물 관리 |
| 기관사 | 기관실·기관제어실 | 엔진과 각종 기계설비 운전·관리 |
| 선박전자·통신 분야 인력 | 선박 내 전기·전자설비 구역 | 전기·자동화·통신장비 관리 |
| 갑판부 선원 | 갑판 | 계류, 화물작업, 선체 유지관리 |
| 기관부 선원 | 기관실 | 기관 운전 보조와 정비 |
| 해상교통관제사 | 해상교통관제센터 | 선박 이동 감시와 항행안전정보 제공 |
| 여객선 운항관리자 | 여객선 터미널·항만 | 여객선 안전운항 관리 |
| 선박검사원 | 검사기관·조선소·선박 | 선체·설비의 안전기준 적합성 검사 |
| 도선사 | 항만·도선구역 | 대형 선박의 안전한 입출항 지원 |
여기서 한 가지 구분해야 합니다.
해기사는 선장·항해사·기관사 등 법령에 따른 전문 면허를 가진 사람을 말합니다. 반면 일반 선원, 운항관리자, 선박검사원, 관제사는 각각 업무와 자격체계가 다릅니다.
배에서 일한다는 공통점이 있어도 모든 직업에 같은 면허가 필요한 것은 아닙니다.
선장과 항해사, 같은 조타실에서 일하지만 책임은 다릅니다
[본문 이미지 ②: 실제 사진 찾기 — 항해 중인 상선의 선교에서 항해사가 전자해도와 레이더를 확인하고 선장이 주변 해역을 살피는 실제 업무 사진]
선장은 배의 운항을 총괄하는 최고책임자입니다.
항로와 기상, 선박의 상태, 승객과 화물의 안전을 종합적으로 고려해 운항을 지휘합니다. 비상상황에서는 승무원의 대응을 지휘하고 필요한 조치를 결정합니다.
항해사는 선장을 보좌하면서 항해당직을 수행합니다.
전자해도와 레이더를 확인하고 선박의 위치를 파악하며, 다른 선박과의 충돌 위험을 살핍니다. 직급과 배치에 따라 화물·안전설비·항해계획 등도 담당합니다.
일반적인 상선의 항해부 직급은 3등 항해사, 2등 항해사, 1등 항해사, 선장으로 이어집니다. 다만 실제 승진에는 면허등급, 승무경력, 선사 인사기준 등이 함께 작용합니다.
선장이 되려면 어떤 과정을 거칠까요?
대표적인 경로는 해양대학교의 해사 관련 교육과정이나 해사고등학교 등 지정 교육기관에서 공부하는 것입니다.
항해 관련 교육을 받고 필요한 실습을 마친 뒤, 해기사 면허시험과 승무경력 등 법정 요건을 충족해야 합니다.
이후 선사에 취업해 항해사로 승선하면서 경험을 쌓습니다.
선장까지 올라가는 과정은 단순한 근속연수 경쟁이 아닙니다. 상위 면허 취득에 필요한 승무경력과 교육, 시험 등의 요건을 충족하고 실제 지휘역량을 인정받아야 합니다.
큰 배를 지휘한다는 것은 높은 직급을 갖는다는 의미만은 아닙니다.
때로는 운항을 늦추거나 계획을 바꾸는 결정을 내려야 합니다. 그 결정이 불편하고 비용을 발생시키더라도 안전을 우선해야 하는 자리입니다.
기관사, 배의 심장을 책임지는 기술자
배가 움직이려면 추진기관이 작동해야 합니다.
기관사는 주기관과 발전기, 펌프, 냉각장치, 연료공급장치 등 선박의 여러 기계설비를 관리하는 전문가입니다.
대형 선박의 기관실은 작은 공장에 가깝습니다.
주기관뿐 아니라 선박 전체에 전력을 공급하는 발전설비, 연료와 윤활유를 관리하는 장치, 냉각수 계통 등이 복잡하게 연결돼 있습니다.
기관사는 계기와 경보를 확인하고, 설비의 이상 징후를 찾아 정비합니다.
항해 중 기관에 문제가 발생하면 단순히 수리비가 늘어나는 데 그치지 않습니다. 추진력이나 전력이 상실되면 선박의 조종 능력과 안전에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다.
기관사 역시 관련 교육과 승선실습, 해기사 면허 취득 절차를 거칩니다.
일반적인 상선에서는 3등 기관사에서 2등 기관사, 1등 기관사, 기관장으로 경력을 발전시키는 경우가 많습니다.
기계·전기·자동화 분야에 관심이 있는 사람이라면 항해 분야와 함께 비교해 볼 만합니다.
다만 육상 공장의 설비관리 경험이 있다고 해서 곧바로 선박 기관사로 일할 수 있는 것은 아닙니다. 필요한 해기사 면허와 승무요건을 갖춰야 합니다.
해양대학교를 나오지 않았다면? 오션폴리텍이라는 길
해기사가 되는 길이 해양대학교 졸업자에게만 열려 있는 것은 아닙니다.
한국해양수산연수원은 비해양계 전공자 등을 대상으로 오션폴리텍 해기사 양성과정을 운영하고 있습니다.
2026년 공식 교육안내에 따르면 다음 과정이 마련됐습니다.
| 과정 | 2026년 모집인원 | 연수원 교육기간 |
|---|---|---|
| 상선 3급 | 80명 | 11개월 |
| 상선 5급 | 80명 | 5개월 |
| 어선 5급 | 50명 | 5개월 |
| 어선 6급 | 미운영 | — |
상선 3급은 육상교육 6개월과 승선교육 5개월, 상선 5급은 육상교육 1.5개월과 승선교육 3.5개월로 안내돼 있습니다.
여기서 주의할 부분이 있습니다.
표에 적힌 교육기간만 마치면 바로 해기사 면허를 받는다는 뜻은 아닙니다.
2026년 연수원 안내에는 상선 3급의 경우 연수원 교육 후 7개월, 상선 5급의 경우 1개월의 선사 승선실습을 추가로 충족하는 과정이 제시돼 있습니다. 실제 면허 취득에는 관련 법정 요건도 충족해야 합니다.
교육비와 교재비, 숙식비는 해당 국비지원 과정에서 지원됩니다.
지원자격도 다릅니다. 상선 3급 과정에는 전문대학 졸업 또는 이에 준하는 학력요건이 있지만, 5급 과정은 학력제한이 없습니다. 선원 신체검사 등 다른 조건은 별도로 충족해야 합니다.
한국해양수산연수원 2026년 오션폴리텍 교육과정 확인하기
실제로 비전공자도 도전하고 있을까요?
2026년 4월 6일, 한국해양수산연수원에서는 어선 5급 해기사 양성과정 입교식이 열렸습니다.
당시 입교생은 총 41명으로, 항해 분야 22명과 기관 분야 19명이었습니다.
교육생들은 이론과 승선실습을 거쳐 원양어선 해기사로 진출하는 과정을 밟게 됩니다.
이 사례가 보여주는 것은 분명합니다.
해양 분야에서 처음부터 공부하지 않았더라도 별도의 교육과 자격취득 경로를 통해 해기사라는 전문직에 도전할 수 있다는 것입니다.
물론 교육에 합격하는 것과 실제 선박생활에 적응하는 것은 다른 문제입니다. 장기간 승선근무와 교대근무, 공동생활에 대한 준비가 필요합니다.
해상교통관제사, 바다의 움직임을 읽는 사람
[본문 이미지 ③: 실제 사진 찾기 — 해양경찰청 해상교통관제센터에서 관제사들이 대형 화면과 통신장비로 선박 이동을 확인하는 실제 사진]
항구에는 대형 화물선과 여객선, 어선과 예인선 등 다양한 선박이 드나듭니다.
배마다 속도와 크기, 조종 특성이 다릅니다.
이처럼 선박이 밀집한 해역에서는 각 선박의 움직임을 살피고 위험정보를 전달하는 일이 중요합니다.
해상교통관제사(VTS 관제사)가 그 역할을 맡습니다.
관제사는 레이더, 선박자동식별장치(AIS), 무선통신 등을 활용해 관제구역의 교통상황을 파악합니다.
선박 간 충돌 위험이나 항행상 주의사항을 알리고 필요한 교통정보를 제공합니다.
해상교통관제사는 어떻게 될까요?
우리나라 해상교통관제 업무는 해양경찰청이 담당합니다.
진입을 위해서는 해양경찰청의 해상교통관제 관련 채용공고를 확인해야 합니다. 모집 분야에 따라 해기사 면허, 관련 경력, 학력 등 요구조건이 다를 수 있습니다.
따라서 항해사 경력이 있으면 도움이 될 수 있지만, 모든 관제사 채용에 동일한 승선경력이 필수라고 단정할 수는 없습니다.
채용 이후에도 관제업무 수행에 필요한 전문교육과 실무훈련을 거칩니다.
관제사의 중요한 능력은 많은 정보를 빠르게 읽는 것만이 아닙니다.
위험을 정확하게 전달하고, 선박이 안전하게 판단할 수 있도록 필요한 정보를 적시에 제공하는 의사소통 능력입니다.
운항관리자와 선박검사원, 배가 떠나기 전에 일하는 전문가들
여객선 안전은 선장이 출항을 결정하는 순간부터 시작되는 것이 아닙니다.
출항 전부터 여러 사람이 기상과 선박 상태, 승선 인원, 화물 적재 등을 확인합니다.
여객선 운항관리자
운항관리자는 여객선이 안전하게 운항할 수 있도록 출항 전 점검과 운항 관련 안전관리 업무를 수행합니다.
정원을 넘겨 승객을 태우지는 않았는지, 화물이 적절하게 적재됐는지, 기상상황이 운항에 적합한지 등을 확인하는 일이 중요합니다.
이 직업은 일반적인 사무직 채용과는 다릅니다.
해기 관련 전문지식과 경력이 요구되는 직무로, 한국해양교통안전공단 등의 채용공고에서 구체적인 응시자격을 확인해야 합니다.
해기사 면허나 승선경력 등이 요구될 수 있으므로, 비전공자가 단기교육만으로 바로 진입할 수 있는 직업으로 소개해서는 안 됩니다.
선박검사원
선박검사원은 선체와 기관, 각종 안전설비 등이 법정 기준에 맞는지 검사합니다.
선박이 처음 건조될 때뿐 아니라 운항 중 정기적으로 검사해야 하는 항목들도 있습니다.
검사 분야에 따라 조선공학, 기계공학, 기관·항해 분야의 전문지식과 관련 자격·경력이 요구됩니다.
선박검사원 채용에서도 직무별 자격요건이 다르므로 관련 학위, 기술자격, 해기사 면허, 실무경력 등의 인정범위를 확인해야 합니다.
두 직업 모두 단순히 체크리스트를 작성하는 사람이 아닙니다.
위험을 발견했을 때 그 위험을 정확히 기록하고, 필요한 조치가 이루어지도록 전문적으로 판단하는 사람입니다.
도선사, 수십 년의 경험이 필요한 항구의 전문가
도선사는 대형 선박이 항구에 들어오거나 나갈 때 선박에 올라타 안전한 조종을 돕는 전문가입니다.
항구에는 좁은 항로와 수심 변화, 강한 조류, 주변 선박 등 다양한 위험요인이 있습니다.
대형 선박은 자동차처럼 방향을 빠르게 바꾸거나 즉시 정지할 수 없습니다.
도선사는 해당 항만의 지형과 수로, 조류, 선박의 조종 특성을 이해하고 선장과 협력해 안전한 입출항을 지원합니다.
도선사는 처음부터 바로 도전할 수 있는 직업이 아닙니다.
일반적으로 해기사 면허를 취득한 뒤 장기간 승선경력을 쌓고, 법령에서 정한 도선사 시험 응시요건을 갖춰야 합니다.
이후 도선수습생 선발과 수습과정, 도선사 시험 등 정해진 절차를 거칩니다.
따라서 도선사는 해양 분야의 대표적인 경력축적형 전문직이라고 할 수 있습니다.
젊은 시절 항해사로 시작해 선장이 되고, 이후 도선사라는 새로운 전문직에 도전하는 경력경로도 생각할 수 있습니다.
다만 도선사 자격취득은 선장 경력만으로 자동 보장되지 않습니다. 해당 연도의 법령과 선발기준을 충족해야 합니다.
배에서 일하면 얼마나 벌고, 어떻게 생활할까요?
해기사 직업에 관심을 갖는 사람에게 임금은 중요한 요소입니다.
선박 근무는 육상 직장과 생활방식이 다르기 때문에 보수만 비교해서는 충분하지 않습니다.
외항선과 내항선, 여객선과 화물선, 원양어선은 근무환경과 보수체계가 서로 다릅니다.
같은 항해사라도 선종, 직급, 경력, 승선기간, 수당에 따라 임금 차이가 큽니다.
선장의 임금과 3등 항해사의 임금을 단순 비교하는 것도 적절하지 않습니다.
해기사 진로를 검토할 때는 아래 항목을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
실제 월 지급액과 연간 총보수는 얼마인가
승선기간과 하선 후 휴가·대기기간은 어떻게 운영되는가
승선 중 숙식과 복리후생은 어떻게 제공되는가
선종에 따른 근무강도와 위험요인은 무엇인가
향후 상위 면허 취득과 승진 기회는 있는가
임금은 한국선원복지고용센터의 선원 임금통계와 실제 선사 채용공고를 함께 비교하는 것이 좋습니다.
특히 월평균 임금이라는 통계 수치가 신입 해기사에게 그대로 보장되는 급여는 아니라는 점을 구분해야 합니다.
해양 직업을 준비한다면 어떤 길을 선택해야 할까요?
지금까지 살펴본 직업들은 준비과정이 크게 다릅니다.
| 희망 직업 | 대표적인 진입 경로 | 준비할 핵심사항 |
|---|---|---|
| 항해사·기관사 | 지정 해기교육기관 또는 오션폴리텍 → 면허요건 충족 → 승선 | 교육·실습·해기사 면허 |
| 선장·기관장 | 해기사로 승선 → 경력축적 → 상위 면허·승진 | 승무경력·지휘역량 |
| 해상교통관제사 | 관련 자격·경력 준비 → 해양경찰청 채용 → 전문훈련 | 채용요건·관제역량 |
| 운항관리자 | 관련 전문자격·경력 확보 → 기관 채용 | 해기 전문성·안전관리 |
| 선박검사원 | 관련 학위·자격·경력 확보 → 검사기관 채용 | 선박구조·설비 전문성 |
| 도선사 | 해기사 경력축적 → 법정 응시요건 → 선발·수습·시험 | 장기간 승선경력·도선역량 |
처음부터 어느 직업의 임금이 가장 높은지만 비교할 필요는 없습니다.
바다에서 직접 근무하고 싶은지, 기계설비를 다루는 일이 적성에 맞는지, 항만에서 교통상황을 관리하고 싶은지부터 생각하는 편이 좋습니다.
또 배를 타는 직업과 육상에서 선박을 지원하는 직업은 경력의 출발점이 다를 수 있습니다.
해양 분야에 관심이 있다는 사실과 실제 선박생활에 적합하다는 사실은 구별해야 합니다.
해기사 교육에 지원하기 전에 승선생활의 현실을 충분히 알아보는 것이 중요합니다.
서해훼리호 선장은 어디에 있었을까? 33년 전의 기록
1993년 10월 10일 서해훼리호가 침몰한 뒤, 선장의 행방을 둘러싸고 논란이 일었습니다.
사고 직후 선장이 살아서 도주했다는 의혹이 제기됐고, 이를 둘러싼 보도와 수색이 이어졌습니다.
그러나 이후 인양된 선체에서 선장의 시신이 발견되면서 도주 의혹은 사실이 아닌 것으로 드러났습니다. 이 사례는 대형 참사 직후 확인되지 않은 정보가 얼마나 빠르게 확산될 수 있는지도 보여줍니다.
서해훼리호 사고의 핵심은 선장 개인의 행방을 둘러싼 소문이 아니었습니다. 정원 221명인 배에 362명이 승선했고, 악천후와 과적, 안전운항규정 미준수 등이 겹쳐 292명이 희생됐다는 사실입니다.
선장과 항해사, 기관사, 운항관리자, 검사원, 관제사 등 바다의 여러 직업을 살펴본 뒤 이 사고를 다시 생각하면 한 가지가 분명해집니다.
해양안전은 어느 한 사람의 사명감만으로 완성되지 않습니다. 각자의 전문성과 책임이 제도 안에서 제대로 작동해야 지켜집니다.
2026년 10월 10일, 서해훼리호 참사 33주기를 맞아 희생자들을 추모합니다.
그리고 오늘도 배 안과 항구, 관제실과 검사현장에서 일하는 사람들의 전문성과 책임을 다시 생각합니다.
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